在中国古代，太子的地位堪称神圣不可侵犯。一旦被册封为太子，他们的地位仅次于皇帝，成为帝国未来的备胎君主，而其他的兄弟则只能扮演臣子的角色。

太子不仅地位高人一等，还拥有独立的官署，有大批朝廷大臣和学者作为他们的导师，甚至拥有一支小规模的军队。在紧急情况下，太子可以代行国政，扮演救火队的角色。放眼整个帝国，能拥有这种超级待遇的人，除了皇帝之外，就是太子了。

太子的继承制度也十分神圣和复杂。从周朝开始，历代王朝都遵循“立嫡长子”的原则，如果皇后没有儿子，那也只能选择其他的皇子来继位。这个原则本意是为了保证皇位顺利传承，然而背后却隐藏着深深的潜规则。

有时候，潜规则的力量甚至可以决定皇位的归属。皇子们虽然拥有同一个父亲，却有不同的母亲，而母亲的背后往往是家族势力的代表。谁能得到母族的支持，谁就有可能问鼎太子宝座。

周幽王是周宣王的儿子，他的母亲是齐国的公主，因此他拥有强大的母族支持，顺利成为太子并继承了王位。然而，周幽王坐上王位后却忘记了初心。他的王后是申国公主，他们的儿子姬宜臼理应继承王位，这是周朝的传统。

然而周幽王却因为迷恋美女褒姒，为了博她一笑，不惜玩弄权力，废掉了王后和太子，改立褒姒和她儿子为太子。此举引发了申国国君的强烈不满，他联合其他诸侯国一起攻入镐京，在骊山脚下处死了周幽王，扶持外孙姬宜臼继承了王位，由此开启了东周列国的时代。

在帝制时代的前期，君主的权力尚未极度扩张，各路诸侯仍然保有强大的实权。为了稳固自身的统治，君主们必须与这些实力雄厚的诸侯进行紧密的联系。而王后和太子，正是这个联系的重要环节。这种潜规则，在汉朝仍然通用。

刘邦经常宣称：“如意和我十分相似，我想立如意为太子。”然而，刘如意真的有资格坐上太子之位吗？或者说，他是否能坐得稳这个位置呢？

刘如意的母亲是戚夫人，她只是刘邦的一位普通姬妾，背后没有强大的家族势力。这对母子除了刘邦的宠爱，并没有其他外在的支持。他们想成为皇后和太子，光靠这些远远不够，因为他们的竞争对手是吕后和刘盈。

在沛县的时候，吕后就与萧何、曹参、夏侯婴、周勃等开国功臣建立了深厚的联系。更别提猛将樊哙，他是吕后的亲妹夫，这层关系更是不言而喻。这些才是刘邦所谓自己人。而吕后和她的兄弟们，都是位高权重的开国功臣，与他们相比，戚夫人的家族势力显然处于劣势。如果刘如意成为太子，未来必然会重用戚氏族人，压制吕氏和沛县功臣，毕竟一朝天子一朝臣。

史书上记载，张良请来商山四皓才保住了刘盈的太子之位。然而，刘邦真的只是因为怕了商山四皓才选择保住刘盈吗？其实不然，他真正忌惮的是沛县功臣和吕氏的压力，这是他的基本盘，丝毫不能冒犯。面对这样的局面，戚夫人又有什么资本去争呢？刘如意又有什么资格坐上太子之位呢？

刘邦其实并不是在选太子，他实际上是在两个儿子的母族势力之间做选择。在这个权衡利弊的过程中，他只能选择刘盈。这件事情表面上看起来是嫡长子继承制，但实际上，却是刘盈母族势力过于强大的结果。

直到三国时期，母族在太子宝座的争夺中依然具有决定性作用。这一点在《三国演义》中得到了淋漓尽致的展现。刘琦和刘琮，这两个角色都是刘表的原配所生，而原配去世后，刘表才娶了荆州的蔡夫人。这位蔡夫人来头不小，她的家族对刘表在荆州的立足起到了关键的推动作用，而刘表迎娶蔡夫人的目的，也是为了加深这种利益关系。

刘琮是个聪明人，他选择娶了蔡夫人的侄女，这样一来，他成了蔡氏的“自己人”，而他的长子刘琦则变成了与蔡氏无关的“外人”。于是，刘表和蔡夫人、以及蔡氏家族联合起来，决定将刘琮立为接班人。得知这个消息后，刘琦不得不向刘备和诸葛亮寻求帮助。

一直以来，人们都将刘表的“废长立幼”视为其败亡的征兆，然而事实上，如果没有母族的支持，刘琦如何能够压服蔡氏家族？他又拿什么来制衡荆州的其他士族呢？他手中没有几张牌可打。只有在蔡氏的支持下，刘琮才能够稳坐大位，而那些所谓的嫡子、长子在这种关键时刻并没有发挥太大的作用。归根结底，要想在太子宝座上坐得稳，母族的支持才是关键。

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