明朝共传16帝,其中除了开国皇帝朱元璋、明成祖朱棣外,其余14个皇帝,大多表现平庸。如此一个平庸皇帝扎堆的朝代,却维持了近300年的统治,这是为何呢?

万历首辅张居正

一是有强有力的内阁保障权力正常运行。自正德帝以后,皇帝们就沉溺于各自的爱好之中,很少过问朝政。极端者如万历帝,甚至30年不上朝。皇帝缺位后的国家大事,一般就由内阁通过票拟、修旨等方式来处理。及至后来,皇帝又以扶植太监的方式来平衡内阁权力过大的危险。

二是从表面上看,明朝中期以后的皇帝很少过问政事,可在关系到国家安危的大事上,他们“该出手时就出手”,举旗定向,毫不含糊。以被《明史》黑得最厉害的正德帝朱厚照为例,《明史》称其“然耽乐嬉游，暱近群小,至自署官号,冠履之分荡然矣”。事实上,正德帝玩起来固然很疯狂,可办起正事来却一丝不苟。如他在1517年御驾亲征,指挥应州大捷,击退来势汹汹的蒙古王子伯颜,交出了一份相当漂亮的成绩单。

木匠皇帝朱由校

我们所熟知的“木匠皇帝”天启帝朱由校,沉溺于木匠活里,疏于朝政,终于“培养”出大太监魏忠贤。可他两次大胆启用熊廷弼,经略辽东,使得努尔哈赤的后金基本上没占到什么便宜。至于后来的崇祯帝朱由检,一上任就干净利落地清除了魏忠贤势力,有勇有谋,可圈可点。

既然如此，那明朝缘何到崇祯帝灭亡了呢？这其中有客观原因也有主观原因。就客观来看，明朝历代皇帝不作为导致文官集团与宦官势力过大，严重削弱了皇权，这是其一。其二，女真族后金政权兴盛强大。后金政权的皇太极，推行一系列改革措施。在位十六年中，前后五次大规模进攻明朝，深入关内，每次都“堕我名城，残我赤子，饱掠我玉帛金珠，不可胜数”(《邢襄题稿》)，使中原人民遭受巨大涂炭。

爱新觉罗·努尔哈赤第八子，爱新觉罗·皇太极

其三，国内农民起义的打击消耗了明朝政府大量军事和经济力量，也加速了明朝的灭亡。崇祯元年(1628)爆发了高迎祥等农民起义。后来起义军在李自成、张献忠领导下，转战南北，严重摧毁明王朝统治的大厦，最后于崇祯十七年(1644)三月十八日进入北京城。明思宗朱由检走投无路，自缢煤山。

主观上来看，崇祯帝朱由检存在两个致命弱点：刚愎自用和性好猜疑。例如他即位不久，大学士刘鸿训，在内阁“锐意任事”，明思宗对他的意见“有所不可，”刘退而曰：‘主上毕竟是冲主’”这话伤了明思宗的自尊心，所以“深衔之，欲置之死。赖诸大臣力救，乃得稍宽”(《明史·刘鸿训传》)，崇祯二年(1629)竟借故将他谪戍代州(今山西代县)，崇祯五年(1632)死于戊所。

袁崇焕

还有一个例子是抗清名臣袁崇焕。他因为不得魏忠贤欢心辞官回乡，明思宗朱由检即位后袁崇焕得以重新启用，于崇祯二年(1629年)击退皇太极，解京师之围后，魏忠贤余党以/"擅杀岛帅(毛文龙)/"、/"与清廷议和/"、/"市米资敌/"等罪名弹劾袁崇焕，皇太极又趁机实施反间计。崇祯三年(1630年)八月，袁崇焕被朱由检认为与后金有密约而遭凌迟处死，家人被流徙三千里，并抄没家产，实则家无余财。

崇祯帝朱由检对于顺耳之言及符合他想法的意见则很感兴趣，并加以重用，礼部侍郎周延儒和王应熊都是因“语皆迎帝意”而特旨擢任礼部尚书兼东阁大学士，入参机务的。再如佞臣温体仁，就是因为善于揣测明思宗的旨意，施用奉迎之术，最后升任首辅，而且居位长达八年，任期这样长在崇祯时期是绝无仅有的。这样的奸佞之徒当道，必然要使政治黑暗、腐败，最终促成了明朝的崩溃。

电视剧中的魏忠贤

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