在希腊神话中，统领宇宙的天神宙斯，曾经赐给世界上第一个女人潘多拉一个神秘的魔法盒子，并且还要求她千万不可以打开。

就像叮嘱一个女人千万不要把某事说出去一样，宙斯这种行为，显然是“怂恿”潘多拉打开魔盒。结果，潘多拉果然被好奇心驱使，偷偷打开了魔盒。

装在这个盒子中的种种不幸，如疾病、灾祸、战争等统统来到了人间，使得原来宁静的世界开始变得混乱不堪。

幸好，潘多拉还是及时止损，留下了盒子里的“希望”，让人类在经历种种苦难以后，仍然心中怀有希望。

而在西汉末年和新朝时期，王莽信心满满的推行了四次币制改革，虽然中间不乏一些“穿越者气息”的操作，但也是一次又一次的打开了“潘多拉的魔盒”，不光释放了种种灾难，甚至让新朝和他也随之寿终正寝！

一、王莽的四次币制改革

从汉武帝元狩五年开始，汉朝开始使用一种名叫“五铢钱”的铜钱。它圆形方孔、内外有郭，其尺寸、重量和金属构成都极其标准，因为得以沿用了上百年。而王莽从摄政时期开始，就已经打算在“五铢钱”上大做文章了。

1、第一次改革币制

王莽摄政时期，推行了他的第一次币制改革。

《汉书·食货志》记载：“（王莽）于是更造大钱，径寸二分，重十二铢，文曰‘大钱五十’。又造契刀、错刀。契刀，其环如大钱，身形如刀，长二寸，文曰‘契刀五百’。错刀，以黄金错其文，曰‘一刀直五千’。与五铢钱凡四品，并行。”

这段话的意思是，王莽在“五铢钱”的基础上，又造了一种大钱，它的重量是“十二铢”，相当于两个半“五铢钱”，但是，它的名义价值却远远超过了本身金属材料的价值，可以当50枚“五铢钱”使用。

更绝的是，王莽接着又造了几种刀币，其中“契刀”相当于500枚“五铢钱”，“错刀”相当于5000枚“五铢钱”，而它之所以这么贵重，就是因为上面镶了一点金子。

这样做的后果，可想而知，一是造成了严重的通货膨胀，五铢钱严重贬值，物价飞涨；二是“民多盗铸者”，民间纷纷盗铸“契刀”和“错刀”，使得西汉的货币体系一片混乱。

2、第二次改革币制

王莽称帝后，因忌讳“刘”字带“刀”（繁体劉由金、卯、刀组成），于是就废止了五铢钱和他自己研发的所有刀币。为了与刘汉王朝相区别，他改用新铸造的“小泉直一钱”和“大泉五十钱”，因为“小泉直一钱”重量仅有一铢，因此又被称为是“小钱”，而“大泉五十钱”被称为是“大钱”。

但是，因为百姓早已经习惯了使用“五铢钱”，仍然偷偷将其作为流通货币。

得知此事，王莽当即下诏：“诸挟五铢钱，言大钱当罢者，比非井田制，投四裔。”可是，他如此强推新币，带来的结果却是“农商失业，食货俱废，民人至涕泣于道”（《汉书·王莽传》）。

为了忌讳，为了个性，王莽这次币制改革的初衷简直可以说是迂腐和愚昧，这也造成他的新朝经济处于崩溃边缘。

3、第三次币制改革

鉴于头两次的失败，王莽不得不启动了第三次币制改革。这次，他更是脑洞大开，想出了“六品宝货制”，《汉书·食货志》记载：“更作金、银、龟、贝、钱、布之品，名曰‘宝货’。”

“六品宝货制”是我国历史上最为复杂（没有之一），也是唯一的货币体系，一时间，新朝出现了单位、质地及形态不同的二十八品钱币，结果是“百姓愦乱，其货不行。民私以五铢钱市买。莽患之。”（《汉书·食货志》），人们仍然私下里拿出“五铢钱”作为流通货币。

这次改革的结果还是跟上次一样，“农商失业，食货俱废，民涕泣于市道”，再次失败。

4、第四次币制改革

迫于压力，公元14年，王莽不得不放弃了纷繁复杂的“六品宝货制”，再次启动新一轮币制改革。这次，他废除了原来使用过的大小钱，新铸“货布”、“货泉”，25个“货泉”价值一个“货布”。

可是，或许是因为数学欠佳，王莽在推行这两种货币时，没有想到这样一个“BUG”：一个“货泉”的重量是5铢，而一个“货布”的重量是25铢，且二者材质相同，但是一个“货布”却能够换取25个“货泉”。

于是，人们纷纷将5个“货泉”熔了，自己私铸成1个“货布”，这就等于是赚钱了。民间私铸钱币成风，这种“印钞机”一样的好买卖谁不干？

王莽得知这个““BUG”后，又下诏说：

“敢盗铸钱及偏行布货，伍人知不发举，皆没入为官奴。”（《汉书·王莽传》）

而结果可想而知，这样的币制改革，又一次失败了。

王莽的四次币制改革，伴随着严刑峻法，伴随着威逼恐吓，他成功的将每一次币制改革，都玩成了一场战争。而他每次都是战争的失败者。

二、币制改革缘何被王莽玩坏？

1、频繁更改币制

纵观王莽几次改革币制，几乎都是对上一次的否定，许多新型货币甚至还没有完全推广到全国，就已经被废止了。如此“任性”的朝令夕改，不仅让百姓们无所适从，也给新朝的经济带来了毁灭性的打击，王莽以及朝廷信用的丧失，更是无法挽回了。

2、搜刮民间财富

西汉时期，“五铢钱”之所以能够长盛不衰，就是因为其币值稳定、便于流通、便于储藏，一种货币只有具有了这种稳定性，才能凸显权威性。

然而，王莽每次币制改革，走的均是大幅度提高货币面值的路线，这就造成了货币名义价值与实际价值悬殊过大的问题。

其中，最夸张的莫过于被现在收藏界誉为是无价之宝的“国宝金匮直万”，在当时1枚竟然价值“五铢钱”10000枚！

而王莽发明的几种刀币，如“错刀”，仅仅因为镶上了一点金子，竟然就可以抵“五铢钱”5000枚，相当于半斤黄金；“契刀”重量只有17克，却能够顶“五铢钱”500枚。

这种货币面值与自身价值严重不对等的现象，无异于变相在民间强取豪夺。

3、币制纷繁复杂

西汉一朝，人们之所以喜爱使用五铢钱，一个重要原因就是简便易用。这也是当今货币发展的大趋势，国际货币、虚拟货币，让人们的消费行为更加方便、快捷。

然而，王莽的币制改革，却是逆历史潮流而动，他发明的“六品宝货制”，一次性洋洋洒洒排出了28种货币，其品名、规格和兑换关系纷繁复杂，造成的结果是“百姓愦乱，其货不行”！

4、推行严刑峻法

在几次货币改革失败的情况下，为了保障新币发行，王莽不得不使用严刑峻法，强制执行。然而，每次这样做的结果，都是“农商失业，食货俱废”，而最终的结果是，绿林赤眉起兵，王莽被杀，新朝政权被推翻。

可以说，王莽的币制改革，让他亲手打开了灭亡新朝的“潘多拉的魔盒”。

结语：王莽的四次币制改革，堪称是世界货币史上的一大奇观。他发明的货币名目繁多、光怪陆离，但无论是从质地、工艺、样式等方面，均属于古代货币中的精品。现在，许多精美的新朝货币，都让中外钱币收藏者趋之若鹜。

然而，王莽的初心，可是用币制改革来拯救新朝啊。这种情况的出现，对志比天高的王莽而言，是多么大的讽刺！

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