“来人啊，把这犯人压下去，明日午时三刻即刻问斩”，这大概是我们看的古装剧中，对于犯人的处置，听到的最多的一句话。

再然后就是在法场上处决犯人时，刽子手怀抱着一把大刀等待着监斩官一声令下“午时三刻已到，行刑”，随即丢出一个画了斩的令牌，犯人人头落地。

那么，杀头为什么非要等到“午时三刻”才能执刑？这其中有什么我们不知道的奥秘呢?

说起这个事来，其中还有一个典故呢！

相传北宋仁宗年间，皇帝的岳父兼首相庞洪的二女婿王天化，为了赢过骁勇善战的武将狄青从而夺得边关元帅的位置，想尽一切歪门邪道来作弊。

被皇帝宋仁宗知道后，勃然大怒，叫人把王天化绑到法场处以死刑，还委任狄青监斩，以儆效尤。

庞洪慌得一批，宋仁宗竟然要杀了自己的妹夫，他这个老丈人因为自己也牵涉其中做贼心虚，不敢直接去劝自己的大女婿。

只能赶紧派人去告诉自己的大女儿庞妃，前来解救自己的二女婿。经不起自己爱妃苦苦哀求，宋仁宗改变了主意，连忙派人赶往制止。

可派去制止斩首的人由于路上耽搁了不少时间，赶到法场时早已经过了行刑时间，王天化已身首分离，踏上黄泉路了。

没办法，只能回去跟皇帝复命说，人已斩首。庞妃一听顿时晕了过去，宋仁宗因此十分懊恼心疼。

为防止今后再发生这样的情况，又重新颁布了一道意旨：以后处决犯人时，需要在午时三刻才行刑，就这样代代流传了下来，形成了惯例。

但民间却流传着这样的说法，之所以选择午时三刻处斩是刻意挑选的。

古代一昼夜划为十二个时辰，又划为一百刻，“时”和“刻”实际上是两套计时系统单位，换算比较麻烦，平均每个时辰合八又三分之一刻。

“午时”一般约合今天的中午十一点至十三点之间，午时三刻是将近正午十二点。

我们都知道，古代的人思想十分封建迷信，鬼神之说更是传得神乎其神。

而这个时间点，就是他们认为人的影子最短，阳气最盛的时候。迷信的说法中，此时可以用旺盛的阳气来冲淡杀人的阴气。

因为在古代，人们一直认为杀人是一件“阴事”。无论被斩杀者是否罪有应得，他的鬼魂总会缠着做出判决的法官、监督执行死刑的官员、处决他的刽子手等等。

因此，当阳气达到顶峰时，行刑可以抑制鬼魂的出现。

要说用阳气打压阴气，还得是在午门，而阳气最盛的地方就是皇城。

古人对皇城是非常敬畏的，认为阳气最旺盛的地方就是皇城。但是不管是午时三刻还是午门，都反映了一定的人文知识。

另外，选择午时三刻是因为人在此时的精力是最低的，处于“躺在枕头上”的边缘。

“枕着枕头睡”就是想睡的时候，犯人懵懂想睡的时候，行刑的时候痛苦会减轻很多。

如果囚犯被押送到法庭后时间还不到“午时三刻”，刽子手就要等一会儿，一分一秒都不能多也不能少，直到时间到才能行刑。

如果错过这个执行时间，通常会推迟到第二天再执行。由此看来，选择这样的时间来处决犯人，还是有一定人道主义的。

那么，是不是历朝历代法律都规定在“午时三刻”行刑的呢？

并非如此。

比如唐宋时的法律规定，每年从立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大斋戒日，二十四节气日，每个月的朔望和上下弦日、每月的禁杀日（即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十）都不得执行死刑。

而且还规定在“雨未晴、夜未明”的情况下也不得执行死刑。

有人计算后认为，按照如此规定唐朝一年里能够执行死刑的日子不到八十天。

在行刑的时刻上，唐代的法律明确规定，只能在未时到申时这段时间内（大约合今下午一时到五时之间）行刑，并不是“午时三刻”。

而明清的法律只是规定了和唐代差不多的行刑的日期，死刑犯需在秋季处决，也就是在农历的十、十一、十二月，对于行刑的时刻并没有明确的规定。

因此，我们在电视剧中还会听到“秋后处决”这么一说。这又是为何呢？

古人认为，处决犯人合适的时间和地点之所以是秋天，是因为这时万物开始凋零，树叶枯黄，行刑更适合。

春天万物复苏，夏天万物生机勃发，都是一个充满生机的季节，不是处决的好时机。

从此，在古代秋冬成了犯人恐惧的季节。

当然，这也不是唯一的原因。

在秋天已经忙完了农耕，开始有闲暇，当听说一名囚犯将被处决时，他们就会去围观看斩首，这种威慑比把人关在监狱里有用得多，而看过砍头的人大概率都不会去犯事。

除了杀鸡儆猴的作用，实际上秋后处决，其实是为了给这些犯人一个缓冲的时间，就类似于我们今天所说的“缓期执行”。给那些判处“斩监侯”和“绞监候”的犯人一个复审的机会。

另外，古代的皇帝为了彰显自己的仁德，经常会因为一些重要的事情大赦天下。比如新皇登基、皇上大婚、过寿、册封皇后太子等，亦或者天降祥瑞、丰收之年等等，皇帝就很容易为了普天同庆，进行大赦。

而这个大赦天下的政策往往都是在秋后出现，并且大赦并没有明确人数，一些犯了比较轻微且可以原谅的罪行的人可以直接原谅他的罪行，也可以抹去犯罪记录一笔勾销，死刑犯也可以获得重生。

所以，无论是选择午时三刻还是秋后处决，统治者选择刑法的最终目的都只是为了震慑和安抚百姓，巩固自己的封建统治而已。

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