对于月球探索,大家可能思考最多的问题是:月球对于人类的意义是什么?现在科学家提出一个新的理念,一旦地球遭受末日灾难,月球能作为“诺亚方舟”,用于妥善保存地球生物,将冷冻动物细胞“生物储存库”保存起来,能使地球生命再生,延续人类文明……
如果地球再次遭受类似6600万年前导致恐龙灭绝的小行星碰撞事件,或者陷入一场“死循环”的核战争,人类怎么办?野生动物怎么办?
科学家现提出一个方案,他们提议在月球上建立一个“生物库”,用于保护地球上丰富的动植物种类,生物储存库将包含数百万种“冷冻保存”动物的细胞,其中包括:哺乳动物、爬行动物、鸟类、两栖动物等。如果未来地球出现末日灾难,生命灭绝消失,那么这些冷冻动物细胞有望被克隆,在地球、月球或者其他星球上创造并恢复地球生命。
近日,美国保护生物学研究所(NZCBI)在《生物科学(BioScience)》杂志上发表一篇论文,详细概述了他们的计划,虽然他们没有估计维护月球生物储存库的具体成本费用,但他们表示,建立月球生物储存库的成本是地球上的五倍,但是维护成本较低。月球洞穴可储存动物冷冻细胞,这与地球上其他装置完全不同,地球上类似的装置多数是储存冷冻的植物种子。
新西兰生物研究所低温生物学家玛丽·哈格多恩说:“最初,月球生物储存库是针对当今地球上最濒危的物种,但我们的最终目标是低温保存地球大多数物种,当地球遭受末日灾难时,气候崩溃会使所有生物灭绝,然而月球与地球的平均距离为384400公里,距离地球足够远,地球灾难级气候崩溃不会波及月球。”
目前,科学家建议将“生物库”定位在月球特别寒冷的极地区域,尤其是南极,那里的月球洞穴很多,它们洞口方向和深度,基本永远不会照射到阳光。它们被称为月球永久阴影区域,温度可保持在零下246摄氏度,该温度足够低,完全可以对动物细胞进行低温保存,具备天然冷冻条件。
原来,这一构想的灵感源自挪威斯瓦尔巴群岛的全球种子库,这是一个储存冷冻种子的地下掩体,其作用是避免地球农作物灭绝消失。但是这处全球种子库保存状况并不理想,2017年,伴随着永久冻土融化引发洪水,严重威胁种子库保存的农作物种子,这意味着在地球建立地下掩体可能容易受到气候变化的影响。
相比之下,冷冻动物细胞的条件更为苛刻,温度需要零下196摄氏度!对此,哈格多恩和同事进行了实验分析,他们从星点虾虎鱼身体上提取了冷冻保存的鱼皮样本,尤其是提取了鳍皮样本,接下来,这些鱼皮样本进行辐射暴露测试,类似于月表辐射暴露条件,这些工作是为送往月球的生物材料进行准备。
设计未来月球的“生物库”的另一个步骤是提供承受太空旅行中典型辐射和微重力水平的包装,生物样本可先被送达空间站,观察它们如何承受太空辐射,从而改变包装结构。
最终,地球最濒危物种将作为第一批细胞样本,由登月航天员携带进入太空,然后着陆在月球表面。当然,这个计划可能面临许多障碍,例如:动物上动植物种类繁多,其数量估计达到700万种。
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