比邻星（ProximaCentauri）在天空中位于半人马座，与地球的距离约为4.22光年，作为距离地球最近的恒星，比邻星也理所当然地受到了我们人类的重点关注。

比邻星附近有没有生命存在？

已知的观测数据表明，比邻星拥有三颗行星，分别为比邻星b（Proximab）、比邻星c（Proximac）和比邻星d（Proximad），由于比邻星c距离主恒星太远，比邻星d则距离主恒星太近，因此这两颗行星都被认为不适合生命生存。

比邻星b则是一颗只比地球略大一点的岩石行星，其质量约为地球的1.17倍，直径为地球的1.07（±0.35）倍，并且还刚好位于主恒星的宜居带中，这就意味着，水能够以液态的形式存在于比邻星b的行星表面。由于液态水是支持生命活动的物质基础，所以我们并不能排除比邻星b存在生命的可能性。

然而我们也不用把比邻星b的自然环境想象得太好，因为与我们的太阳相比，比邻星对生命的“友好程度”可就低得多了。实际上，假如比邻星附近真的有生命存在，那它们应该过得很辛苦。

可怕的比邻星

比邻星是一颗红矮星，其质量约为太阳的12%，直径约为太阳的15%，尽管它的“个头”比太阳小，但它的“脾气”却比太阳大很多，根据科学家的观测，比邻星的表面会经常出现巨大的耀斑，而有些耀斑的威力甚至远远地超过了太阳的耀斑。

早在2016年3月，科学家就观测到比邻星的亮度在10多秒之内就增强了大约1000倍，这种水平的耀斑已经非常高了，而在2019年5月，比邻星表面出现的一个超级耀斑更是令人吃惊。

此次观测使用了包括哈勃太空望远镜、凌星系外行星巡天望远镜在内的多种观测设备，在对比邻星进行的大约40个小时的持续观测中，科学家发现了这个超级耀斑，观测数据显示，在7秒之内，比邻星的亮度就暴增1.4万倍（紫外线波段），这大概相当于人类有记载以来最大太阳耀斑的100倍。

需要知道的是，因为比邻星的平均功率比太阳低很多，所以它的宜居带也比太阳系更接近主恒星，实际上，我们前面所讲的比邻星b与主恒星的平均距离仅有0.05天文单位。

相比之下，太阳系中距离太阳最近的行星——水星，其离太阳最近的距离也有大约0.3天文单位，即使是这种距离，水星向阳面的平均温度也可以高达400多摄氏度，最高甚至可以达到520摄氏度。

也就是说，比邻星b在此次超级耀斑事件中的遭遇，大概相当于将水星与太阳的距离缩小为原本最近距离的6分之1，然后让它承受已知最大太阳耀斑100倍的能量输出，尽管这个过程在短短的7钟之内就结束了，但其造成的后果依然是可怕的。

可以想象的是，在巨大的能量释放中，比邻星b的表面温度将会急剧上升，进而导致其行星表面化为焦土，如果在比邻星b上真的存在生命的话，那么那里的生命就得倒霉了，或许只有在远离这颗行星表面的区域中（如地下或者海洋深处），生命才可能逃过这一劫。

为什么比邻星的耀斑会如此可怕？

恒星的耀斑其实就是恒星表面局部磁场的能量释放，随着恒星表面物质的运动，局部磁场的磁力线就会发生扭曲，这被称为“磁扭缠”，当扭曲程度达到极限时，磁力线就会断裂，进而释放出大量的能量。

从整体上来讲，恒星表面的物质状态越不稳定，其表面局部磁场就越复杂，储存的能量就越多，当磁力线断裂时，其释放出来的能量就更多，形成的耀斑也就更大。

如上图所示，太阳拥有一个辐射层，其厚度大约占据了太阳半径的61%，在这个区域中充斥着由太阳核心产生的各种电磁辐射和粒子流，这会阻止太阳核心反应区之外的物质通过对流的方式进入太阳核心，因此太阳表面的物质状态通常都较为稳定，其表面耀斑的出现频率以及威力就相对较低。

实际上，只有当恒星的质量足够大时，其内部才会存在辐射层，而像比邻星这样质量很小的红矮星，其实是没有（或者几乎没有）辐射层的，如此一来，比邻星核心的物质就会与外层的物质直接进行对流，从而造成其表面的物质状态很不稳定，与太阳相比，它表面耀斑的出现频率以及威力就要高得多了。

总而言之，假如比邻星附近真的有生命存在，那它们应该过得很辛苦，时不时就得倒霉一次，相对而言，我们地球上的生命就要幸运得多，毕竟太阳对我们一直很“温柔”。

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