太阳

太阳在最后的几百万年会经历什么呢？看看这颗垂死的恒星就知道了。这颗恒星已经走到了生命的尽头，它把它外层的物质都抛射到了太空之中。这些物质以每秒钟大约50公里的速度向外扩散着。最终它们形成了一片直径范围可达1光年的星云。你看这片星云的形状像一只巨大的眼睛吗？

行星状星云

最初的时候，受到观测条件的限制，这些星云看起来和一些大行星很像，因此，当时的天文学家把它们叫做行星状星云。在星云的内部，还残留着一颗致密且炽热的天体。这就是白矮星。白矮星是不会发生核聚变反应。因而它是恒星彻底燃烧后的余烬，一颗彻底死亡的恒星。

什么样的恒星会以这样绚丽多彩的方式结束自己的一生呢？天文学家研究认为，那些小于10倍太阳质量的恒星在红巨星阶段结束后就会形成行星状星云。所以，我们的太阳在生命最后时刻也会形成一片美丽的行星状星云。在红巨星阶段过后，太阳的外层也会被剥离抛射到外太空，只剩下一个裸露的内核，也就是白矮星。

行星状星云中的白矮星

宇宙中有哪些奇幻多姿的行星状星云呢？我们一起来看看《宇宙全书——国家地理新视觉指南》一书中收录的一些行星状星云吧！

万花尺星云，也叫作螺线图星云，编号IC418，位于天兔座，距离地球2000光年，大小约0.3光年。它看上去像是一颗有很多切面的宝石一样闪闪发光。

万花尺星云

红蜘蛛星云，编号NGC6537位于人马座中，距离地球大约300光年。在这个行星状星云中是一颗已知的最热的白矮星。它极高的温度产生猛烈的恒星风将周围的气体吹成了类似蜘蛛的形状。

红蜘蛛星云

猫眼星云编号NGC6543，位于天龙座中，距离地球大约3000光年，范围达0.5光年。它看上去就像是猫的眼睛一样奇特。这是一颗跟太阳类似的恒星在生命最后阶段形成的。

猫眼星云

哑铃星云M37，也称为NGC6853，是一个位于狐狸座的行星状星云，距离地球1227光年，直径约1.44光年。因形状看上去像是一个哑铃而得名。

哑铃星云

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