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旅行者探测器现状:它飞到哪了?有没有飞出太阳系?

2023年11月,正在飞往太阳系之外的旅行者一号探测器,出现了未知的技术问题,它无法给地球回传正确的信息,而是一些让研究人员无法看懂的乱码数据。

2024年6月NASA的科学家宣布,他们修复了旅行者1号的技术故障,目前,旅行者一号恢复正常。

这期我们聊聊,旅行者探测器。

旅行者探测器现在在哪

旅行者1号和2号探测器是于1977年从地球发射,距今已有47年的时间。

旅行者1号和2号发射照片

旅行者一号在1980年探测土星之后,飞离了黄道面(黄道面就是地球和其它行星公转的轨道面,这个我们称为黄道面)。

那么旅行者一号,在探测完土星后是向黄道面的北方飞去,方位呢,大致是朝着蛇夫座方向。

而旅行者二号,是在1989年探测了海王星之后,向黄道面以南,朝着人马座和孔雀座飞去。

各探测器飞行的数据

所以这两个探测器,不是直直的沿着太阳系的圆盘飞出,它们是从黄道面的两个方向,一上一下向太阳系之外飞去。

方位示意

目前,旅行者一号距离我们162个天文单位(1个天文单位就是地球到太阳的平均距离---1.5亿公里),所以162个天文单位,也就是地球到太阳平均距离的162倍,差不多243亿公里。

旅行者1号距离数据,数据来源NASA

而旅行者二号呢,距离就稍近一些,它距离我们136个天文单位,差不多204亿公里。

旅行者2号距离数据,数据来源NASA

它们有没有飞出太阳系呢

有没有飞出太阳系,这个要看我们怎么定义太阳系的范围了。

以太阳引力定义太阳系范围的话,那么奥尔特云目前是太阳系引力的最远边界,它大概是从距离太阳1000个天文单位的区域开始,到100000个天文单位处结束,换算成光年的话,奥尔特云的边界大概距太阳1.8光年。

奥尔特云示意

所以,以旅行者一号和二号目前的距离来说,它们并没有飞出太阳系,就连奥尔特云的内边缘它们还没有到达,要到达奥尔特云内边缘的话,预计还要飞上300多年。

不过,奥尔特云目前也还只是理论的推测,还没有被证实是否真的存在。

这个就是以引力定义的太阳系边界。

那么,如果以太阳磁场定义太阳系边界的话。

旅行者一号和二号是已经飞出了这个范围。

以太阳磁场定义的边界,我们称为太阳系的日球层。

日球层是太阳风,也就是太阳发出的等离子体到达的最远范围。

在这个范围,太阳发出的等离子体在这里大量的聚集,就好像是等离子体组成的墙壁,它把来自星际空间的那些介质阻挡在外,形成了一个类似气泡的空腔。

它的整体的形状,由于太阳的运动,所以形状和彗星差不多,有顶部和尾部,而旅行者这两个探测器是由顶部穿过了日球层,从而真正意义上的进入了充满星际介质的星际空间。

旅行者穿越日球曾示意

旅行者1号是于2012年8月进入了日球层顶,当时测量等离子体密度的仪器是显示,等离子体密度增加了约40倍,所以天文学家判断出,它正在穿过日球层顶。

等离子密度上升

旅行者2号是于2018年11月穿越的日球层顶。

所以,以磁场定义太阳系边界的话,它们两个是已经飞出了这个范围,进入了星际空间。

它们与地球如何通讯

我们可以看到旅行者1号和2号,都有这个类似卫星天线的大锅。

这个我们称为高增益天线,它便是这两个探测器用来发射和接收数据的主要仪器。

而发射和接收时,高增益天线的方向必须要对准地球,要不它就无法向地球接收和发射数据。

比如,在去年2023年7月的时候,旅行者2号的高增益天线就意外的偏离了方向,导致地球无法接收它的信号,不过它们两个都有自动重置方向的指令,一个月后呢,天线方向又重新对准了地球,这才让天文学家和它重新建立了联系。

高增益天线是旅行者两个探测器上的设备,那么在地球有个被称为深空网络的全球通信设备。

深空网络控制中心

这个深空网络由地球上三个不同的站点组成,当探测器的距离达到3万公里后,不管探测器位于哪个方位,三个站点至少有一个可以和它进行通讯。

深空网络站点

所以,在地球上我们是由这个深空网络来和旅行者探测器进行通讯。

不过由于距离,我们和它们进行单程的通讯就差不多需要20个小时,一来一回就需要40个小时,这是一个很长的延迟。

而通讯到了2036年左右,它们也将超出深空网络的范围,那时它们的电量估计也已经耗尽了(电池预计2025年左右)。

所以那个时候,旅行者一号和二号将彻底的和地球失去联系,它们将独自的飞向遥远的深空,一直向前,探索人类未知的宇宙。

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来源:窥探宇宙 编辑:社会

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