北宋开宝三年(970年)九月，宋太祖赵匡胤派潘美率大军南征南汉，开战之后一路势如破竹，连下贺州、昭州、桂州和连州，南汉举国震惊。就在众人惶惶不可终日之际，有一人却不慌不忙，这人就是南汉末代皇帝刘鋹。这刘鋹不慌不忙倒不是有泰山崩于前而色不变的大将风范，而是他兹有一套自欺欺人地认为自己安全无忧的“硬道理”。

说起刘鋹，在历代皇帝排名命中前三不敢说，但进前十绝对没问题，只不过是倒数而已。他继位后自己只管享乐，把政事都委任给亲信宦官，臣属必须自宫才会被进用。他这样做的理由说来也很奇葩，就是群臣都有家室，会为了顾及子孙不肯尽忠，而宦官则不同。在接到前线接连失利的消息后，刘鋹高兴说：“昭、桂、连、贺四州，本属湖南，现在宋军夺取就已满足，不会再南下攻打南汉。”这小子还以为宋军会到此为止，天下太平，自己还会接茬享乐呢，这心可真够大的！

宋军可绝对没有收手的意思。十二月，潘美遂率军直逼位于溱、溪两水汇流处的兴王府的北大门韶州。这下刘鋹才知道宋军这次是玩真的，胃口绝对不止四洲，而是奔他的老窝来的，赶忙打出手中的王牌重甲大象队。

原来南汉地处南方，它的邻国大多处于亚热带地区，盛产大象，向来有捕捉、训练战象作战的传统。南汉也有样学样，建立了大象军，花重金从安南、大理等国购进大量战象，建立了大象军。他的大象军周身披挂着厚重的铠甲，象头全部用钢板护面，就连长长的鼻子也有锁子甲保护。战象背部是一座用厚木板制作、包裹有铁甲的塔楼，有4-6名弓箭手或弩手；以战象为核心，四周各有一名持大刀、长矛、盾牌，背负弓箭或强弩的的步兵。一头战象就是一座移动的堡垒，令对手望而生畏。

看到浩浩荡荡开往前线的大象军，南汉军民自以为稳操胜券，岂知宋朝大将潘美早有准备，专等这群夜郎自大的外强中干的水货前来送死。

以大象军委核心的南汉主力l0余万人到达战场，北宋灭南汉决定性的韶州之战打响。主将李承渥按以往战术，将最精锐的重甲象军集中部署在前沿，步兵和弓弩手安排在两翼。数千头大象带着重甲，遮天蔽日而来，吼声和踩踏大地的脚步声令鬼神心惊！望着排山倒海而来的大象军，在督战军官手刃了几个胆小的士兵之后，宋军阵容安定下来，全体官兵严阵以待。

大将潘美看着逐渐逼近的大象军，脸上逐渐露出轻蔑的笑容。突然他一声令下，事先早已待命的宋军近千部重型车弩炮，以齐射的方式向南汉象阵猛烈轰击，近2米的重型火箭向狂风暴雨一般砸向象阵。尽管战象身披重甲，但哪里经得起弩炮强大爆发力推动的重型火箭射击，平时看起来坚不可摧的铠甲简直就和纸糊的一样。但大象阵还是不顾死伤，继续向前。看看距离更近了，伴随潘美发出第二道命令，无数弓弩手向象阵发出火箭，一时间南汉的象阵被一片火海吞没。前先还强撑着的象阵这下彻底被击垮了，残存的大象返回头来没命地狂奔，冲散了南汉军队的阵脚，无数士兵还没看到对手就被自己的大象踩成肉泥。南汉的精锐完蛋了！

这一仗宋军能够取胜，主要还是武器先进。在出征前，潘美就针对南汉的大象军准备了大量当时世界上最先进的重型三弓床弩炮和单兵强弩。三弓床弩炮的弓背使用多种材料制成，是典型的复合弓，爆发力极强。配用的箭矢有两种，一种是长近2米的重型箭镞，射程可达1600米，贯穿能力极强。南汉的军队哪里想到会有这种武器存在，盲目出击失败也就在所难免了。

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