作为造纸术的发明者或改进者，蔡伦的名字可谓家喻户晓，妇孺皆知，他是古代中国宦官中为数不多留下美名之人。可是却很少有人了解他的人生轨迹，而他的最后归宿则更不为人所知。中国历史上有三个朝代宦官专权，危害极大：东汉、唐朝、明朝。而东汉宦官专权的始作俑者恰恰就是蔡伦！

一、寻找机会，投靠皇后

蔡伦的家在湖南，祖祖辈辈都是种田人，虽然全家都很努力，但还是吃不饱穿不暖，他不止一次问自己的父母，这是为什么？

得到的答复异常一致：命。

可他不信命，他不想把自己的命运就那么撂在水田里，所以在十五岁那年，他离开了家，走进一间屋子，在那里有一个声音在问他“你愿意入宫享福吗？”

“愿意。”

“这可是你自愿净身的。”

“小的绝不反悔。”

从此以后，东汉王朝的洛阳宫中多了一名少年宦官，他叫蔡伦。

“荣华富贵”这四个字无一时不在呼唤他，为了达到这个目标，他拼命学习，读书认字，同时认定自己一定会闯出一番天地，不久他便成功地走出了第一步——以优异的学习成绩担任黄门侍郎。

接下来日子变得越来越灰暗，每天的工作除了报事之外还是报事，低眉顺眼的生活不知何时到头，而富贵腾达和自己似乎毫无机缘，蔡伦渐渐有些失望，可同时又不服气，天地之大，难道真没我蔡伦的出头之日吗？

他一面不断告诫自己“沉住气，机会总会来的”，一面用他的双眼寻找着每一个脱颖而出的机会。

几年后，他找到了。

此时已到了“明章盛世”末期，汉章帝虽然才三十岁，却如同六十岁的老人一般弱不禁风了，身体的每况愈下令他心急如焚，帝国的继承人迟迟定不下来，他死也死得难受，可老婆偏偏不生养，神仙也没法。

虽说老婆不生，可还是有人在生，而且还不止一个，宋贵人、梁贵人都生了，还都是小子，可就急坏了章帝的夫人窦皇后，女人就这类心态，我不生最好你们都不要生，如果你们一定要生，那也要生出来给我带，算是我生的。

窦皇后好强了一辈子，事事争先，时时拔尖，唯独在生育这件事上成了落后分子，没办法这种事急不来，有人大姨妈来了都能怀，有人吃灵丹妙药都不成，一年没有两年没有倒也罢了，年年没有就要命了，眼看着贵人们都生了，窦皇后还是胎毛也没见一根，急得如热锅蚂蚁，再不生这皇后的位置就没了。

可不该来的，它怎么都不来，无论窦皇后如何着急就是不中，眼看着章帝的身体好似王小二过年，窦皇后的慌乱之态也逐渐溢于言表，这一切都没逃过黄门侍郎蔡伦的眼睛。

蔡伦敏锐地感觉到，一个千载难逢的机会到了。

他仔细思索了很久，由于皇子问题，后宫已经分成三派，后派、宋派、梁派，这三派里梁派最弱，要论皇子梁贵人所生的刘肇最小，要论地位梁贵人的地位最低，而宋贵人生的刘庆已经成了太子，子贵母显，眼看着势头直逼窦皇后，而窦皇后名虽皇后，实则自保乏术，眼看着刘庆越长越大，一旦有一天继承大统，她这个没生养的皇太后岂不是名不正言不顺？

表面上看，后派根基最深，实际上，宋派风头最劲，按常理蔡伦理应投靠宋贵人，可是偏不，冥思苦想之后他投靠了窦皇后，原因很简单：窦皇后比宋贵人更需要他，只有需要他的人，才能给他想要的一切。

于是他给窦皇后出了个主意，他敏锐地指出要保住后位，只能干掉宋贵人。

此时此刻的窦皇后对蔡伦的突然投靠感到由衷的高兴，便问：为什么要干掉宋贵人呢？

干掉之后呢？

蔡伦说因为宋贵人之子刘庆已然是太子，争锋之势已成，若不杀之，必为其所杀，因此对宋贵人只有采取果断措施，剩下一个羽翼未丰的梁贵人，就好对付多了，此其一也。

其二，太子刘庆将要成年，人事已懂，此时已经无法控制，打倒宋贵人便是打倒太子，而后立梁贵人之子刘肇为太子，刘肇还是个孩子，无须顾忌，既然无须顾忌便可以杀了梁贵人，将刘肇过继给皇后为子，这样一来皇后便可名正言顺的继续做国母了。

蔡伦自从十五岁入宫，没有人告诉他这些东西，他能成为一个阴谋家，最好的老师就是“环境”。

窦皇后惊讶地看着这位年轻的宦官，她没想到弹指之间，在她看来无比艰难的处境，竟被如此轻描淡写地化解，她立刻下了一个决定：重用此人。

时刻不久，蔡伦便向宋贵人发难，诬告其“挟邪媚道”，并称查有实据，窦皇后立刻拍板——赐死。

所谓“挟邪媚道”，也就是用巫术使皇帝只爱自己，疏远其他妃嫔，比如“相爱术”，找一对活鸳鸯宰了，挖出心来风干百日，一起系在左臂上，据说此术能使男性死心塌地爱上他本不爱的女性；再比如“相憎术”，拿马毛、狗毛各一把，趁其不备放在夫妻的床褥下，据说此术能使情深似海的夫妻反目，使第三者顺利插足；当然，您看了也就看了，信不信自己捉摸，估计灵验程度超级低，可不管灵验与否，当时宫廷里是很忌讳这类做法的，宋妃叫天不应叫地不灵，无处申冤便自尽了，太子刘庆也受到牵连，被贬为清河王。

宋派垮了，然后是梁派。宋贵人和梁贵人经常往来，既然姓宋的用“媚道”了，姓梁的能脱干系？

窦皇后的刀锋指向梁氏，梁氏倒还聪明，见势不妙，赶紧把刘肇过继给了皇后，这本是很英明的做法，可接下来就很不英明了，梁氏的家人沾沾自喜地说，将来刘肇做了皇帝一定不会亏了梁家的。

这话传到窦皇后耳中，此女是勃然大怒，不亏你家？那我窦家何处放？便一不做二不休，找个罪名把梁贵人也给办了。宋、梁都死了，窦皇后大权独揽，后宫任我行，蔡伦也成了她的贴身宦官。

二、投机成功，名利双收！

章帝死后，十岁少年刘肇登基，史称汉和帝，窦氏升为皇太后，蔡伦为中常侍，与九卿同级，可出入宫禁，参与军机，随皇帝左右，为皇帝的从政顾问，掌管宫廷文书和百官上书，权力极大，若他不点头，文武的奏章便到不了皇帝手中。

月俸：两千石。

看来当初投机的决定，似乎没错。

刘肇越长越大，窦太后越来越老，蔡伦也越来越担心，这靠山还能支持几日？

他不知道。

做人不怕“知道”，就怕“不知道”，“知道”至少还有个应付办法，而“不知道”却连前景都看不到，而聪明绝顶的蔡伦绝不愿当个糊涂人。

刘肇的老婆姓阴，人也比较阴，经常想学窦老太太害人，但刘肇并不糊涂，也不惧内，只要他在阴氏便无法加害其他嫔妃，对于这个女人，蔡伦一直在观察，可直到窦太后去世，他也没投靠阴氏，因为他隐约感觉到，阴氏并不讨皇帝喜欢，此人不足以做他的靠山，而另一个女人却渐渐进入蔡伦的视野，那就是东汉开国元勋邓禹的孙女，贵人邓绥。

邓绥温文尔雅，漂亮大方，平时不施粉黛，依旧艳丽出众，更难得的是此女从不争风吃醋，处处谦卑，很受和帝喜爱，蔡伦观察了很久很久，最后将她敲定为自己未来的靠山。

果然公元102年，阴皇后因巫蛊被废，邓绥为后，此时蔡伦早已和邓绥打得火热，邓氏一登后位，蔡伦便申请自任尚方令，追随邓后左右。

蔡伦在此之前的职位，是中常侍，月俸两千石，而尚方令月俸六百石。

蔡伦是个很懂得取舍的人，在他看来看不到的可能要比看得到的更重要，他要谋一世而非一时。

尚方令主管各类御用器物，包括笔墨纸砚，而邓后恰好非常喜欢吟诗作画、校订藏书，为了满足邓后的嗜好，蔡伦在书写工具上狠下了一番功夫，结果这一下之间，竟下出了一个名震古今的发明——造纸术。

对于造纸术究竟是谁发明的，史学界一直存在争议，1933年考古学家黄文弼在新疆罗布淖尔汉峰燧遗址发现了西汉时代的纸，1957年在西安又发现了汉武帝时代的墓穴，里面也有一叠纸，1973年在甘肃发现了西汉后期的麻纸，1986年在天水发现了西汉时期的纸质地图，因此一直有人在说造纸术是西汉人发明的，蔡伦只是改进了造纸术而非发明，但另一种观点却认为的的确确是蔡伦发明了造纸术，理由是西汉时期的纸从未经过剪切、沤煮、打浆、悬浮、抄造、定型干燥等基本操作，纸面粗糙、厚薄悬殊、纤维较长，严格来说只能算是漂丝的副产品，大不了是由一堆植物纤维挤压而成，这不是真正的纸。

蔡伦的造纸术与西汉前辈们相比有这几点不同：一是前辈们用的是麻，蔡伦用的是树皮，理由是麻少，而树皮多，所以纸就会多，成本就会低，谁都用得起；二是西汉时用的是石灰水制浆，蔡伦却用草灰水制浆，草灰水碱性大，纸质柔韧；三是东汉造纸的原料除了树皮外，还有麻头和破布，把这些破东烂西合到一起，经水浸、切碎、洗涤、蒸煮、漂洗、舂捣，然后加水配成浆液，浆液捞起后，干燥即为纸张。

第一张纸造出来后，蔡伦拿着它去见皇帝，汉和帝高高兴兴地下令：天下通用。

从此以后，人们再也不用扛着上百斤的竹子到处跑了，而皇帝批阅奏章，也再不需要有人在旁边为他翻阅了（实在是翻不动），大家想看书也不必先练一把力气再去买书了，因为有纸了。

这一切都要感谢蔡伦。

蔡伦，这个宫廷里的随风倒，在专心献媚期间，一不小心为人类做出了大贡献！

但是权阉的宿命是无法摆脱的，无论蔡伦怎么努力，这一天还是来了，公元121年邓太后卒，刘祜正式成为帝国的执掌者。

蔡伦的春天过去了。

邓太后垂帘听政达十六年，这十六年中，刘祜无时无刻不在磨刀霍霍，如今他长大了，扶持他而又控制他的那只手已经离开，刘祜再也容不下蔡伦，这位列九卿的龙亭侯蔡伦，几十年的经营却抵挡不住皇帝的一道圣旨，当使者通知他去廷尉处报到时，他沐浴更衣，身佩全副衣冠，服毒自杀。

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