意在“使闺阁昭传”的《红楼梦》,在对一群尽态极妍的年轻女儿们浓墨重彩时,另一边又以精妙的笔触点逗出一群“沾了男人气味”的管家婆子们来。
如果说那群年轻女儿们是一种虚幻的诗意,那她们就是一种真实的苟且。在作者笔下,那群年轻的女儿大多是值得怜惜敬爱的,而这群管家婆子,却无法让人不憎恨鄙夷。
周瑞家的,就是这么一个人。相对一般的管家婆子,周瑞家的显然更要体面,因为她是太太王夫人的陪房。所谓陪房,就是王夫人嫁到贾府时,陪同王夫人嫁过来的女仆。姑娘做人家新媳妇,人生地不熟,在适应新环境的那段时间,很大程度需要陪房的帮助,包括打理日常事务,搞好人际关系等等。
所以,陪房是最容易取得主子的信任的,而且这种关系还会一直维持下去。譬如王熙凤要放印子钱,也只是委托旺儿和他媳妇,这俩都是从王家跟她陪嫁过来的。后来的周瑞夫妇俩,男的被托以管理地租,女的只负责太太奶奶们出门。如此,在贾府中,陪房比一般的奴才地位要有面。贾府的“二层主子”
鲁迅先生说过:“宠犬,其地位虽在主人之下,但总在别的被统治者之上的。”
这一句话用在周瑞家的身上,实在贴切的紧。
虽然她仅仅是一个奴才,但因为受主子信赖,所以处处风光体面。她在贾府服侍主子,可回到家就有小丫头服侍她。而在游走于贾府时,不仅是其他奴才们,就算是主子姑娘,也得给她几分薄面。
在第七回,她进入薛宝钗的屋子,正在描花样子的宝钗赶紧放下手中的针线,,满脸堆笑着叫她“周姐姐”,并让座;
她为薛姨妈送宫花,走到探春和迎春处,两位小姐也忙欠身;
因为地位高,离主子近,也意味着离权力近,以至周瑞家的轻易不怕事。
她的女婿冷子兴,被人告到衙门要“递解还乡”,女儿急得面红耳赤,赶来求她,听闻缘由后,周瑞家的是非常不屑:
“这有什么大不了的事?”
口气如此之大,态度如此之横,实在不像一个奴才所有。而这种口出狂言不过是因为她背靠着贾府这座大山罢了。由此亦可见,在贾府,不仅主子们,就连这些体面的奴才,也都在利用贾家的权势干着以权谋私的勾当。
“宠犬”的处世之道
能在一众陪嫁奴才中脱颖而出,成为王夫人最依赖信任的“宠犬”,周瑞家的是有自己的一套处世之道的。
第六回,刘姥姥大清早赶进城,第一次来到贾府打秋风,最先找的就是周瑞家的。这当然不是因为周瑞家的之前跟刘姥姥女婿王家感情多么好,而是因为当年王子腾一家进京,多得王狗儿祖上照应打点,周瑞更是因为和人挣一块地,王狗儿为此也出了力。所以刘姥姥很聪明,真佛难见,但找个当日欠自己人情的奴才,应该不难。
后面我们知道了,周瑞家的听到刘姥姥的来意,果真带她见了凤姐。刘姥姥也因此得到凤姐的怜悯,带着二十两银子回家过了一个温暖的冬天。
在这件事中,我们看到了一个有意思的细节,就是周瑞家的在跟刘姥姥说到凤姐时,是透露出不满的,“就只一件,对下人未免严些个”。可是当她带着刘姥姥来到凤姐处,立马又是一副毕恭毕敬的乖觉样子。在凤姐与刘姥姥谈话过程中,更是见缝插针,用力奉承。这种两面三刀的本事,还真不让王熙凤。
恶主手下的刁奴
薛姨妈在贾府住下不久,想跟贾府表现点意思,当着王夫人的面拿出了十二支宫花。在委托周瑞家的给姑娘们送去时,明确交代了顺序和支数:
“你家的三位姑娘,每人一对,剩下的六枝,送林姑娘两枝,那四枝给了凤哥罢。”
到底是商人妇,办起事来比她姐姐世故老道多了,薛姨妈在贾府是客居,当然最先考虑贾家的三位姑娘。其次是林黛玉,虽然她是客居,但已被贾府视为“自己人”,而且在贾府,未嫁姑娘地位要在已婚妇人之上,这在第三回林黛玉进府时用餐情况便知,姑娘们坐着跟贾母用餐,李纨王熙凤王夫人等都得靠边站。
然而被放在最后的王熙凤,薛姨妈也没怠慢了她,而是给了她四支,数量在姑娘们之上。这种安排,合情合理。
可是,周瑞家的却擅自改了顺序,在众人都挑选过后,才慢悠悠给林黛玉送去。后面的情节我们都很熟悉了,她被林黛玉嘲讽了一通。
许多人认为这是林黛玉在小题大做,周瑞家的根本没有恶意,只是顺路而已。
然而细细究来,周瑞家的完全不占任何道理。
第一,她违背了薛姨妈的意思,这是阳奉阴违;
第二,周瑞家的在送完宫花后,必须还要去跟薛姨妈复命,比如在这之前她就是送走刘姥姥后来到梨香院跟王夫人复命,这才接了送宫花这个活。既然还要返回,就不存在顺路的问题;
第三,林黛玉在表示不满后,周瑞家的听了一声不言语,此时,她如果无心,但凡解释一句或者道歉认错都行,可是她没有,这让林黛玉误认为那是薛姨妈的意思,就为薛姨妈招了黑。而她的态度,更是不将林黛玉放在眼中。
所以,这完全就是一个刁奴的做派。
而林黛玉自从进府,就受贾母宠爱,周瑞家的为何敢如此怠慢她?原因不言而喻,无非是因为王夫人不喜林黛玉,而周瑞家的敏锐地捕捉到了这种信息,就投王夫人所好啊。毕竟王夫人才是关系到她利益的一个人。
在周瑞家的眼中,利益永远摆在首位。别看当日她主动帮助刘姥姥见到了王熙凤,那是因为她要显摆自己的脸面,而最根本的原因是,刘姥姥是不会涉及到她利益的弱者。譬如香菱,周瑞家的在第一次见到她后,也会对她坎坷的身世叹息一声,也是一样的缘故。
而一旦遇到涉及自己利益的场面,无论如何,你只有死路一条。譬如司棋。
大观园抄检,是荣国府大房和二房的权力之争,邢夫人欲借绣春囊向王夫人发难,如果在园子里抄出姑娘们、尤其是贾宝玉私藏秽物,那王夫人必定得被问责。大权因此旁落贾赦之手。这显然直接关乎到周瑞家的利益,所以在这一场抄检中,她是铆足了精神,又不得出半点闪失。
接下来我们可以看到,在抄检怡红院等地时,都是王善保家的在咋呼,而到了迎春屋里的司棋处时,作为司棋的外婆,王善保家的很象征性的看了一眼她的箱子,就要合上了。就在这时,周瑞家的出手了,一把揪出了一堆男人物品来。那眼力、那手速,说是练家子我都信。
这一场风波中,司棋成为了牺牲品,在将司棋撵出去当天,周瑞家的是冷酷刻度到令人发指,她不准司棋与人告别,“不耐烦,只管催促,二人只得散了”,出园子门时遇到贾宝玉,贾宝玉欲为其求情,周瑞家的却称“只知道太太的话”,不由分说将司棋拉了出去。
暗算主子以泄恨的小人
别看周瑞家的在主子面前毕恭毕敬,只要主子让她难堪,她仍旧有本事暗中让主子好看。
王熙凤生日,周瑞的儿子却喝醉了酒撒泼,下人来报后,一向待人严苛的王熙凤命将其撵了,周瑞家的跪下央求都无济于事,最后还是赖嬷嬷从中求情,才只是打了几板子了事。
王熙凤大概是忘了这件事了,可是在周瑞家的那里,这个仇还记着呢。
贾母寿辰,尤氏被两个婆子冒犯,周瑞家的最先知道后,跑来跟王熙凤汇报,王熙凤听后就吩咐了:
“既这么着,记上两个人的名字,等过了这几日,捆了送到那府里凭大嫂子开发,或是打几下子,或是开恩饶了他们,随他去就是了,什么大事。”
可是啊,满口应承的她出去后,第一件是吩咐小丫头叫来林之孝家的,,第二件就是把两个婆子捆了起来,交到了马圈。
这可给王熙凤捅了马蜂窝,那两个婆子正好与邢夫人这边的陪房来往密切,最后求到了邢夫人那里,邢夫人素来瞧不惯这位儿媳妇,正憋着一口气等着出她的丑呢,这就来了。
就这样,当着众人的面,邢夫人阴阳怪气称呼王熙凤“奶奶”,求她放了两位奴才,并拿出贾家的家礼和贾母的寿辰一压,王熙凤满肚子冤屈,却只有把眼泪往肚子里吞的份。这件事后,王熙凤就病倒,血山崩再次复发。
所以,周瑞家的是不动声色让凤姐背了一口黑锅啊。
纵观全文,在一众陪嫁奴仆中,周瑞家的是露面最多的一位,作者的笔下,她很完美地具备了虚荣、狠毒、乖戾、圆滑等坏品性,就算偶尔有一次“悲天悯人”,那也不过是用居高临下的姿态。正如作者所言,这是一位“心性乖滑,专管各处讨好”的小人,而在贾宝玉眼中,她是“比男人更可杀”的死鱼眼珠子。
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