(文/张家栋编辑/高莘)据路透社9月13日报道,有行业专家和知情人士透露,欧洲本土最大电池企业Northvolt在本周作出了令人震惊的缩减业务及裁员决定,这引发了欧洲的担忧。
作为前特斯拉高管彼得·卡尔森(PeterCarlsson)在瑞典建立的一座超级电池工厂,Northvolt从2017年建立之初就被认为是欧洲电动化“供应链之光”,也一直被欧洲看作是摆脱对中国电池产业依赖的重点企业。
彼时,Northvolt宣称,其业务范围将不止于电池制造,还将涵盖正极材料制造和回收等上下游业务。
截至目前,Northvolt在业务端已经远远领先于挪威的Morrow和Freyr,以及Stellantis与梅赛德斯-奔驰的合资企业汽车电池公司ACC等竞争对手。
然而,近月来的负面消息不断,正在让这个欧洲“最强”电池企业陷入信任危机。
彭博社今年6月,宝马选择取消了2020年与Northvolt签订的价值20亿欧元(约157.3亿元人民币)的电动汽车电池的长期合同;对此大众汽车集团旗下斯堪尼亚(Scania)等客户纷纷抱怨Northvolt产品交付延迟;7月,卡尔森表示,公司可能会推迟4座主要工厂的扩产时间表。
除生产延误和订单流失外,近日,卡尔森还表示,将放弃在瑞典建厂生产电池的阴极活性材料(CAM)的计划,同时寻求投资者在波兰建厂。
面对经营压力,Northvolt一改成立之初承诺的业务范畴,称未来将专注于生产电池单元的核心业务。
对于上述业务收缩,欧洲供应链专家SCInsights联合创始人安迪·莱兰(AndyLeyland)表示:“Northvolt是欧洲电池行业的泰斗,如果他们无法生产(电池),就表明欧洲在工业上未来将严重依赖亚洲。”基准矿业情报机构(BenchmarkMineralIntelligence)的分析师埃文·哈特利(EvanHartley)则表示,取消阴极活性材料生产将使欧洲“在本地生产方面处于更加不利的地位”。
值得一提的是,作为欧洲人在动力电池领域“全村的希望”,Northvolt在电芯原材料上始终难以绕开中国及亚洲其他供应链企业。
根据公开资料显示,天齐锂业、星源材质、新宙邦、科达利、当升科技等中国供应链公司,均在Northvolt的电池供应链和合作名单之上,其业务覆盖也包含了电池正负极材料、电解液、隔膜等动力电池核心配件。
Northvolt工厂的电池模型全国公共广播电台NPR乌普萨拉大学电池研究组的研究负责人丹尼尔·布兰德尔(DanielBrandell)则表示,“阴极活性材料是锂离子电池中最复杂的部分。Northvolt认为其内部生产的材料质量可能不够好,因此他们需要从其他供应商那里购买或进口。”此外,宝马取消大额订单时,也直接指出了Northvolt目前面临的其他关键问题。
该汽车制造商表示,电池生产和交付困难是导致订单取消的直接原因:Northvolt在该合同中的电池交付已拖欠两年,宝马认为当这些电池交付时,已经处于技术落后水平。
大众卡车制造部门斯堪尼亚也在今年5月表示,Northvolt的交付问题导致其去年未能投放数千辆电动卡车。
据外媒爆料,该公司始终难以提升产能的关键原因,恰恰源于前文提到的无法自行生产符合质量标准的阴极材料所致。去年第三季度,Northvolt实际生产仅为预期的5‰。
Northvolt原规划产能Northvolt官网今年7月,卡尔森曾表示,该公司的目标是到2026年在欧实现每年16GWh的产量,并于2030年左右占据欧洲25%的市场份额,相当于约150GWh的产能。
不过,上述提升产能的节点已经较原计划推迟了三年,且产能也从原计划的60GWh下调至16GWh,缩减近75%。
尽管今年早些时候德国总理朔尔茨(OlafScholz)曾高度评价Northvolt对于德国和欧洲的战略意义,并出席了德国工厂的开工建设仪式,但当前的产能状况,已经令外界开始对这家电池企业的生产能力产生质疑。
Northvolt工厂布局路透社行业分析师认为,这一质疑反映出的问题,或将令Northvolt在德国海德、加拿大魁北克和哥德堡建设的三座超级工厂的未来前景蒙上阴影。
另一方面,产能受阻以及技术受限,令Northvolt近年的财务状况始终入不敷出。尽管该公司已获得包括大众、沃尔沃等客户在内,总价值超过550亿美元(约3901亿元人民币)的订单,但工厂扩建的高额投入与产能闲置的矛盾,让Northvolt始终处于亏损状态。
据2023年的业绩报告显示,当年Northvolt的营收仅从2022年的1.07亿美元(约7.6亿元人民币)小幅增加至1.28亿美元(约9.1亿元人民币),而净亏损却从2.85亿美元(约20.2亿元人民币)大增至11.68亿美元(约82.9亿元人民币)。
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