在浩瀚的宇宙中，很可能存在着其他的智慧文明，这不仅是一种迷人的猜测，也是科学家根据已知的观测数据做出的一种合理的推论。从宇宙的规模以及存在的时间来看，我们还可以合理地推测出，宇宙中智慧文明的数量应该不少，他们的科技水平当然也有高有低。

所以科学家提出了“文明等级”的概念，相信大家对此都不陌生，毕竟在讨论宇宙中可能存在的智慧文明时，很多人都会提到这个概念，不过假如你仔细一点就会发现，在与之相关的研究领域中，科学家只会讨论一、二、三级文明，却从来不提更高级的四级文明。

这样的情况不免令人感到好奇，四级文明到底有多可怕？为什么科学家对四级文明闭口不谈呢？下面我们就来聊一下这个话题。

“文明等级”的概念由天文学家尼古拉·卡尔达舍夫(NikolaiKardashev)在1964年的时候首次提出，他认为智慧文明的科技水平越高，其消耗的能量也就越多，所以“能量的消耗幅度”就可以作为衡量一个智慧文明科技水平的普适指标。

根据卡尔达舍夫的设想，恒星是宇宙中最主要的能量来源，所以他将一、二、三级文明的功率分别定义为2乘以10的17次方瓦特、4乘以10的26次方瓦特、4乘以10的37次方瓦特，这三个数值分别对应地球接收到的太阳辐射功率、太阳本身的功率以及银河系所有恒星的总功率。

时间来到1973年，科学界中大名鼎鼎的卡尔.萨根（CarlSagan）提出理论的称，宇宙中的行星与其主恒星的距离有远有近，恒星与星系也有大有小，所以我们应该根据已知宇宙中的各种观测数据的平均值来更准确地描述“文明等级”，随后他给出了一个具体的计算公式。

（↑公式中的K、P分别代表“文明等级”和智慧文明的功率）

在接下来的时间里，该理论逐渐得到科学界的广泛采纳，据此我们可以计算出，一、二、三级文明的功率分别为10的16次方瓦特、10的26次方瓦特、10的36次方瓦特，可以看到，相邻的两个“文明等级”之间，功率相差100亿倍。

有了以上的认知，我们就可以来讨论一下四级文明了，根据卡尔.萨根提出的理论可以计算出，四级文明的功率可以达到10的46次方瓦特，这是什么概念呢？这样说吧，这大概相当于太阳功率的2630亿亿倍，银河系所有恒星总功率的2.5亿倍。

按照这个计算结果，四级文明的实力确实是挺可怕的，毫不夸张地讲，对于功率如此强大的智慧文明而言，别说是我们太阳系了，就算是毁灭整个银河系，都可以说是“举手之劳”，但问题在于，宇宙中真有四级文明存在吗？

可以想象的是，如果宇宙中真的存在如此强大的智慧文明，那么他们的活动就必定会导致宇宙中出现极为宏大的“人工痕迹”，比如说大量的星系出现明显的异动，或者是异常巨大的不自然结构出现在宇宙之中，又或者是某种不可能自然出现的能量集中释放，以至于即使隔着上百亿光年，我们都可以观测得到。

值得一提的是，有一种说法认为，高级文明使用的能量有可能来自“暗物质”和“暗能量”等我们不可见的存在，如此一来，我们就不可能观测到他们在宇宙中的活动了，但实际情况却并非如此。

因为“暗物质”虽然不可见，但它们产生的引力效应却是可以观测到的，而“暗能量”则是推动宇宙膨胀的“驱动力”，所以即使四级文明主要通过“暗物质”和“暗能量”来大规模地获取能量，他们同样也会在宇宙中制造出极为宏大的“人工痕迹”。

比如说大量的星系因为失去了“暗物质”提供的额外引力而分崩离析，或者是宇宙中某一区域的“暗能量”被大量提取后，该区域的膨胀速率就会与正常值大相径庭，这同样也会被我们观测到。

然而在直径高达930亿光年的可观测宇宙中，我们从未发现过这样的痕迹，另一方面来讲，我们也无法想象出到底是什么样的科技才可以产生高达10的46次方瓦特的功率，因此一个合理的推测就是，宇宙中不可能存在四级文明。

所以问题的答案就很简单了，科学家之所以对四级文明闭口不谈，并不是因为他们有多可怕，而是因为无论从观测数据还是从理论上来讲，宇宙中都不可能存在如此强大的智慧文明，既然不存在，当然也就没有讨论的必要了。

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