众所周知，坐落在美国首都华盛顿宾夕法尼亚大街上的白宫，是美国总统的官邸和办公室，因其外表颜色为白色，故得名“白宫”。但历史上首次建成的白宫并非白色，而是棕红色的。

那么，象征着美国最高权力机构的这座建筑，为什么会变成了白色呢？它又有着怎样的历史变迁呢？

白宫所在的城市华盛顿，位于美国东部，横跨马里兰和弗吉尼亚两州。气候宜人，温暖湿润。即便最热的夏季，平均气温也在30℃以下，冬天基本在0℃左右。

早在独立战争胜利以前，美国人便开始寻求一块合适的地点建都。1789年，联邦政府成立后，华盛顿成为了第一任总统。当国会在纽约召开第一次会议时，建都事宜，又一次被提上了日程。在经过多轮激烈辩论和争吵后，终于确定在美国南北分界线——波托马克河边建都。

这个宏伟计划，交给了一位军事工程设计师。他设计规划了十多种方案，最终确定采用巴洛克式建筑风格。但遗憾的是，还没等首都建成，美国的开国元勋华盛顿就去世了。为了纪念他在美国独立战争中的卓越贡献，国会决定用他的名字命名首都，并修建了华盛顿纪念塔，以彰显美国人对他的尊重和爱戴。

在华盛顿纪念塔的北面，就是占地7万多平方米的白宫。它出自拥有爱尔兰血统的著名建筑师詹姆士·霍本之手。整座建筑仿照爱尔兰乡村别墅的建筑风格，从1792年开始动工，历经8年时间，在1800年才竣工交付使用。白宫拥有房屋132间，著名的总统椭圆办公室，就位于它的西侧。

在简单了解了白宫的历史后，我们再回到最初的话题，为何它的颜色由棕红色变成了白色呢？

这事儿要追述到美英第二次战争时期。

1783年，美国在经过数年艰苦卓绝的战争后，终于取得了独立战争的胜利。但是，美国仍然面临着内外交困的局面。尤其是英国颁布禁运法后，要求美国所有船只，都必须在英国卸下货物。禁止美国和欧洲大陆贸，对新生美国的经济，造成了沉重的打击，这使得两国关系更是剑拔弩张。

美国为捍卫自己的利益，不得不于1812年再度向英国宣战，第二次美英战争爆发。

战争初期，由于英国被拿破仑困住，忙于应付欧洲战事，只能在北美地区和美国尽量周旋，局势处于不利地位。但随着拿破仑被击败，英国得以腾出手来，专心对付美国。

1814年8月，战火烧到了华盛顿。当时，这里只有大约7000名由民兵组成的防御部队。英军指挥官罗伯特·罗斯少将率部击败了这群战斗力低下的美国民兵。詹姆斯·麦迪逊总统和他的政府官员，不得不放弃首都，仓皇逃离。

麦迪逊的妻子，第一夫人多莉，为了抢运总统府里的贵重物品而滞留了下来。

然而英军已在国会大厦里撒野。他们将里面的物品洗劫一空后，又纵火焚烧大厦，藏书丰富的国会图书馆，也被付之一炬。

此时仍然身在白宫的多莉，距离英军只有咫尺之遥，她还在努力争取时间抢救物品。这位勇敢的第一夫人，不但成功地抢出了众多珍贵物品，甚至还将华盛顿的巨幅画像也抱了出来。好在多莉赶在英军进入白宫前，成功撤离了。

英军占领白宫后，不但享用了总统麦迪逊的晚餐，还喝光了白宫专门用于庆功的葡萄酒。当然，士兵们肯定不会放过发财的机会，同样把白宫翻了个底儿朝天，带着满满的收获扬长而去。

随后，英军就放火烧了这座象征着美国最高权威的著名建筑物，大火持续燃烧了整整一晚。第二天早上，英军为确保白宫化为灰烬，还不忘在临走时来一次“火上浇油”，重新在白宫里添加燃烧物。

一天一夜的熊熊大火后，雄伟的白宫一片狼藉，只剩下残垣断壁。

其后，英军又对美国国库进行了搜索，但遗憾的是没有找到有价值的东西。恼羞成怒的英军为了泄愤，又焚毁了财政部和其他建筑。

但诡异的是，正当华盛顿陷于一片火海时，老天下起了暴雨，而后狂风肆掠，突如其来的龙卷风席卷了整个城市。

这突然的变故，不但浇灭了白宫的大火，也让英军迅速撤离了华盛顿，使得英军占领华盛顿的时间，只有不到30个小时。

9月1日，狼狈的麦迪逊赶回了华盛顿。但也只能另觅他处临时办公。1817年9月重新修葺白宫后，为了掩盖被火焚烧的痕迹，这座总统府原来棕红色的外墙就被涂成了白色。

1902年，罗斯福总统正式将这座建筑命名为“白宫”，后来又逐渐演变成了美国政府的代名词。

（参考资料《白宫简介》《第二次独立战争》）

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