毅力号火星探测车有一项计划，它在火星表面可能存在过生命的区域采集了一些样本，这些样本会被带回地球。

2024年随着毅力号采样的进行，NASA却遇到了一个尴尬的问题，样本要如何返回地球?

毅力号

杰泽罗陨石坑

2021毅力号火星探测车降落在了火星表面，一个叫杰泽罗陨石坑的附近。

杰泽罗陨石坑

这处陨石坑，天文学家猜测，很久之前它应该是一处湖泊。

湖泊示意

从陨石坑现在的地貌我们可以看到，尽管目前它很荒芜且干旱，但被水冲刷过的痕迹依然存在，这表明，这里曾经有过河流的流动，尤其是下面这处扇形的区域最为明显。

杰泽罗陨石坑三角州

这处区域，研究人员将它称为杰泽罗陨石坑的三角州，它是火星远古河流和陨石坑湖泊交汇的入口。

三角洲河流示意

那些流入火星远古河流中的物质会在这里逐渐沉积积累。

所以，火星若是之前存在过生命的话，那么这里将会有很大的可能，留有生命存在过的痕迹。

所以，NASA将毅力号火星车探索的路线，选择在了这处三角洲的周边。

毅力号探索范围

而为了尽最大的可能搜寻生命的痕迹，研究人员不光让毅力号进行实地的探测，他们还给毅力号配置了采集陨石坑样本的装置，毅力号会在三角洲不同的地方，钻取不同的样本。

毅力号拍摄的三角洲地貌1

最终，这些样本会被带回地球，以来供天文学家进行更加深入的研究。

毅力号拍摄的三角洲地貌2

所以，NASA的天文学家对火星采样任务是充满了期待。

他们希望可以早早的拿到那些，来自火星的物质。

采样返回计划

自毅力号降落到火星之后，采样任务也是如期进行。

毅力号拍摄的三角洲地貌3

毅力号采集的样本

但，5月的时候，NASA宣告了一个重大的变动，之前预定的样本返回计划需要进行重新的调整。

采集返回的最初计划是这样的，毅力号采集完样本，然后NASA会向火星发射一个着陆器，这个着陆器配备了一艘火箭，采集完的样本会放到这艘火箭上，火箭会在火星表面点火，从而将样本带到环绕火星的轨道，之后，样本会与NASA和欧洲航天局发射的另一艘飞船汇合，这艘飞船会在绕火轨道上捕获样本，最终将样本带回地球。

这一套流程走下来，当时预计费用50亿美元左右，时间预计2030年左右就会把样本带回地球。

毅力号拍摄的三角洲地貌4

计划变动

2024年，NASa重新核算了下这套流程，其费用预估会在80亿至110亿美元之间，或者更高，并且时间也将会推后至2040年左右。

毅力号采集的样本

这严重超过了之前预估的费用及时间。

如果还是依照之前方案实施的话，那么超出的费用将会影响其它的科学项目。

比如，预计2028年发射的蜻蜓号探测器，这个探测器是探测土星的卫星-土卫六，也就是泰坦星的一项科学任务。

泰坦星是目前被认为存在生命的可能性很高的卫星之一，它有大气层、有山脉、有液态的甲烷海洋，这是目前发现与地球地貌最为相似的一颗星球。

韦伯拍摄的泰坦星

若是火星采样计划耗费了那么多资金的话，像蜻蜓号这样的科学任务，也将会受到影响。

还有预计2040年返回，这个时间NASA也无法接受。

因为这个时间段，NASA预计会实施载人登陆火星的计划，所以那个时候再实施采样返回的话，意义已经不是很大。

未来火星探测示意

所以在考虑了诸多的因素后，NASA最终发布了一项招标计划，他们想寻求一个更经济，更快捷的方法将火星样本带回地球。

目前，已有几个公司提出了方案，但其它的公司在探索火星这方面并没有什么经验。

所以，采样任务的前景依然是充满着不确定性。

好了，这个就是有关火星采样任务的一个简单介绍。

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