导语

“大熊七星中，最亮的星，也是北极星，是一对恒星，两颗相互围绕.”小时候，每逢晴空万里，也会抬头仰望这对明亮的星星，赞叹它们又亮又静，指引着北斗的方向。

后来知道它的真名叫做“大熊座α”，也是北斗七星中的第一颗，也是离北极星最近的那颗，终于知道自己不是在瞎说，大熊座α其实就是北极星。当时还有人指着它说，它和太阳特别像，都是温暖的黄色，看看它像太阳吗?……像吗?怎么看怎么不像啊。直到今天，又有人提起大熊座α，它和太阳有何相似?

一、大熊座α介绍。

大熊座α也叫做“天枢”，是北斗七星中的双星系统，离地球大约有123光年。

它是由一颗主星和一颗伴星组成的系统，其中主星的谱型为“K3III”，是一颗橙色巨星，而伴星较小。有人说，大熊座α和太阳很像，因为它们都是橙黄色的主序星，虽然大熊座α是巨型星，和太阳有所不同，但它们最终的命运却是一样的，都会变成白矮星。

“天枢”是怎么形成的呢?大熊座α最初是一颗漂亮的蓝色星，能量和温度都非常高，绽放着令人眩目的光芒。但渐渐地，它的内部氢原料用尽，无法产生足够强烈的核聚变反应，于是便开始失重，内部压强不再能抵抗内层的重力，于是内部的物质开始缓缓流向外层。这就如同一个人一样，总有一天肚子兜不住了。

越来越大的半径意味着流向外层的气体的面积越来越大，于是外层的温度也随之降低。而当温度下降到一定程度的时候，原本应该光滑流畅的流动，就会因为温度下降而变得粘稠，粘稠的效应会让流动的气体受一定位置的牵引，于是便形成温差，产生了对流。这就如同煮荷包蛋一样，蛋白在温度升高的作用下，由于温差形成流体，就能在热水中不断转动，让荷包蛋受到更多的温流，导致对流更加频繁。

于是，对流转动、翻搅了最外层的气体，让原本隐藏在内侧的热量和能量流向外层，照亮了整个恒星。因为对流频繁，恒星的表面很不规则，产生了颗粒，这也是我们在观察太阳表面时，能够看见很多小小的亮斑的原因。

对流还有一个不好的地方，它使得内层的同质质量的氢原料暴露在外，被热核聚变燃烧，这样就让恒星的寿命进一步变短。通过对大熊座α的观测，发现大熊座α的质量是太阳的两倍左右，因此大熊座α最终发生热核聚变爆炸，变成一颗白矮星的概率还是比较大的。

二、恒星的演化。

恒星的生命周期一般包括“主序星”和“巨星”两个阶段。在主序星阶段，恒星最为稳定，内部的核聚变反应能够抑制内层的重力，让恒星保持一个稳定的状态。此时，恒星会像小太阳一样，不断消耗氢核燃料，然后将消耗殆尽的氢元素转变成氦元素，同时产生光和热，分数给宇宙空间。

在这个过程中，恒星会逐步变的“越来越肥”，尽管质量一直都没有增加，但是表面的核聚变产生的光和热让越来越外围的气体离心作用变弱。于是，外围的气体就会逐渐向内收缩，这样就增大了恒星内部气体的密度和压强，相应的温度和压力就会增大，最终让越来越内层的天体实现核聚变。这是恒星主序阶段的演化。然而在中等质量的恒星，比如“天枢”，很难触发超新星爆炸。因为它的核心温度只有一亿度左右，远达不到碳点、氧点等核火的温度，因此，它就不会对它的核心形成燃烧、产生能量，也就没法维持自身的稳定状态，最终逐渐走向死亡。

大约80亿年后，天枢内部的原子核相互融合尽，它上演了最后一场精彩绝伦的大戏，摇身一变，变成了一颗红巨星。红巨星的直径是太阳的几十倍，而发射出来的光也是太阳的上千倍，到那个时候，它就成了北斗的戈壁明亮的一颗星，为北极星再次加冕，并指引着北斗的方向。

三、最终命运。

然而，正因为“天枢”和太阳一样的质量，也决定了它们将会有一样的结局，将最终演化为白矮星。但由于它比太阳的质量大，因此在“红巨星”阶段，还有可能发生碰撞融合。当天枢耗尽燃料，最末氢气被燃尽，天枢的核心就会过渡到产生氦燃料的阶段，而内层的碳点燃速度则比较慢。

因此，当外层的氢气被燃尽后，天枢的核心就会继续缩小，同时加热，这样就能让内层的碳燃烧产生氦气，然后将氦气送到核心，等待核心将它继续转化为更重的元素。在这个过程中，碳和氦都会和天枢的气体发生碰撞融合，这就叫做“三重α”反应。所以天枢在这个阶段，就会暂时恢复一段主序星的状态，而且这种状态会持续很长时间。

而当更入层的氦原料被消耗殆尽时，天枢的核心就会再次收缩，温度也会继续上升，这样内部的碳点燃的温度就会逐渐升高。因此，天枢就会进入碳点的聚变阶段，到那个时候，碳点燃烧会产生更重的元素，比如氧、镁等，这些元素会和内层的氦气共同产生惊人的温度，最终形成超级大爆炸。而这一系列的爆炸，将会让天枢产生无数的同位素，构成复杂多变的分子结构。但由于碳点的聚变速度比较慢，因此天枢就不会像一颗超新星那样，产生足够的能量，将内部的核能耗尽，并将剩余的物质喷出。而碳点燃烧还会产生大量的重元素，通过中微子辐射，让天枢的外层被“吹散”，而内层就会积累成一个很小的白矮星，就像一颗“熄灭了的星”，这样就形成了一对新的双星系统。

结语

大熊座α自从被人类发现以来，就一直是科学家们竞相观测的对象，它的发现和离别，也记录着人类探索宇宙的脚步。

大熊座α在中华传统文化中也非常重要，在中国的古书中就有人提到，北斗的七个星之中，有两个非常神奇，一个叫做“天枢”，另一个叫做“天璇”，其中“天枢”就是大熊座α。古人通过大熊座α定夜，人们能由此了解大熊座最亮的那颗星，来确定方位，也会受到受中华文化的影响，逐渐形成风俗习惯，保留了定北的“天枢”的名称。

可以说，大熊座α以往、现在都是人类对宇宙探索的重要研究对象，是连接古今的桥梁。并且，它的发现时间，比北极星的发现时间要早一些，但是存在着大熊座α和北极两个名字在古代的记载，说明有人可能就是根据这两颗星来确定北方的方位。

随着科技的发展，未来人类对天枢的了解也将越来越多。

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