当一个朝代开始走向衰落,必定会有新生力量来取代前朝。隋文帝去世后,天下在隋炀帝始终逐渐崩盘,残暴统治更逼得百姓四处起义,不少朝廷官员也参与其中。抓住隋朝末年大乱之势,李渊父子起步反隋,历经多难才建立起唐朝。
论国家强盛程度,几千年封建历史中,几乎没有能与唐朝相提并论的。尤其第二代君王唐太宗统治期间,国富民强,对邻国也有很强的威慑力。唐朝前期,军队战力超群,优秀将领比比皆是。
但到了第三代唐高宗在位期间,军队战斗力远不如前,再也没有多骄人的战绩。唐太宗一手建造起的军事强国,到了李治手中,却再没有了多大威信。邻国虽同样不敢轻易来犯,但相比于先帝在的时期,高宗时期的武力实在不值得一提。
而唐军前期战力超群,为何唐高宗以后,再也没有骄人的战绩?实际上,军中人才青黄不接,战斗力下降的现象,早在唐太宗统治后期就已有了苗头。
人才稀缺
李渊父子夺取天下,以及建朝初期对外出兵的胜利,与当时朝中人才之多密切相关。
李世民本身武功高强,到了战场上也令敌人闻风丧胆。但打战毕竟不可能只靠一人,有多个优秀将领为他分忧,保家卫国,才能更好地治理整个国家。
唐太宗在位时,也有不少对外战争要打。当时让李世民可以委托重任的优秀将领非常多。李绩、李靖、侯君集等人一出手,便打得外敌乖乖受降。
但人才再强,也有老去的一天。到了贞观后期,将领老化的现象就开始露了苗头,李世民也曾对此忧心忡忡。到了贞观十八年,再细算军中名将,也只剩下三个人了。
唐太宗考虑日后军中仍需优秀将领,也曾下令在军中及民间挑选可造之材。
但直到唐太宗去世,也没有选拔出多少优秀人才。唐高宗继位之后,却切实地面对着军中缺人的窘境。
后世谈论起唐高宗的用兵困境时,时常将他与李世民相比,驳斥其不能广纳贤才。但这一点对于唐高宗而言,确实有些“冤枉”了。
人才稀缺的苗头从上一任君王唐太宗那开始显露,只不过人才可遇不可求,李世民强求之后也没有太大效果。只不过当时只是稍露苗头,真正的困境等到唐高宗继位之后才完全显露出来,李治也因此背了锅。
加之当时武则天为了夺权,也曾杀掉一众良将。
在唐高宗因身体抱恙无法总理朝政,令武则天辅助国政时,朝廷将领和臣子的排布,也从武则天安排。一旦与武则天意见不和,将成为她的眼中钉肉中刺,日后定寻一个合适的借口将其铲除。
许多良将就倒在武则天的夺权计划之下,昔日替唐高宗起草废后文书的大臣,甚至让武则天找借口连诛九族,日后连唐高宗也不敢再轻易招惹她。
府兵制的崩溃
唐朝建立之初,一直沿用府兵制度。百姓平时无事可在家中种田,只抽出一些时间来参加军事训练,以备用兵之时。唐朝前期正是因为有了大量的府兵加入,战斗力空前强盛,农耕经济也没被落下。
但到了唐高宗时期,府兵制就开始走向崩溃了。
最重要原因在于土地煎兼并。百姓若能分得一亩三分田,足以养活家中老小,闲暇时间“服兵役”都心甘情愿。但到了唐高宗时期,土地兼并的情况愈加严重,大批土地掌握在地主手中,许多百姓无田地可耕种,只好沦为流民。
百姓不再守着自己的一份田地,朝廷的募兵制度却没有得到改进,依然沿用府兵制,且原本应允的补贴也未能真正实现。
在唐朝初期实行府兵制时,就已允诺百姓,以府兵身份出征并立功的话,朝廷奖励军工将授予田地。哪怕战死沙场,朝廷的补贴也一定会到位,奖励的田地可由儿孙继承。
这大大激励了百姓参军的热情,但后来朝廷食言,对府兵的补贴和奖励已无法实际发放到位。由于严重的土地兼并到了后期,连朝廷手中的田地也不多了,更无力发给府兵作为奖励。
私人土地被吞并,即便冒死参军也拿不到田地补贴,百姓彻底失去了参军的热情。但幻想破灭,百姓还是以糊口为先,不愿再为了奖励上沙场。
到了李治想要用兵时,军中已经没有充足的兵力了。兵力不足,再加上募兵困难,军中一度兵力紧缺。连兵都没有了,军队的战斗力迅速下降,早已没有了建朝初期的辉煌。
到了唐高宗以后,武则天时期,甚至出现了“流民过半”的情况。人民颠肺流离,连自己的温饱都无法解决,但没有心思去为朝廷军队做考虑。
加之可用的良将非常少,带兵打战有时只能用普通战士补上。一旦战败出现重大伤亡,损失的兵力要在补回来已经无能为力了。兵为军队之根本,“养兵千日,用兵一时”,但连士兵的数量都凑不够数,也就没得培养了。
对外政策
唐高宗时期,国力强盛到再到达一个新的峰值。此时唐高宗信心满满,便开始对外扩张。前期对外战争胜多败少,但到了后期,军队战斗力下降,便逐渐变成了胜少败多。
不同于唐太宗时期的恩威并施,唐高宗更主要以武力制胜。但随着众名将逐渐去世,府兵制度趋于崩溃,战局便开始逐步被扭转了。
对外政策上以征服其他国家为主,但常年征战必须付出巨大的兵力和精力。一战便是好几年,打起战来,国库压力大,死伤惨重,使得军队兵力也大幅减少。此时再讲“以和为贵”已是太迟,只好硬着头皮继续打。
良将稀缺,兵力不足,还想打胜仗已是天方夜谭。此时唐朝便陷入恶性循环之中,因兵少导致战斗力下降,又因战斗力下降惨败,再度造成死伤惨重,兵力再一次下降。
俗语有言:“盛极必衰”,鼎盛之后倘若没有好的政策及实行方式来推进,只是一味吃老本的话,终也会被反噬。
唐朝前期国力强盛,给得起好的补贴的奖赏,百姓自然愿意随军打天下。但唐高宗以后,土地兼并的困境连皇帝家也难以摆脱,以土地为主的府兵制只有走向崩盘。
唐高宗时期虽并不拉跨,但由于武则天的存在,以及李治本人的软弱,人才在一定程度上遭到了迫害。待在朝廷无良将可用时,一切都已太迟了。
多种因素结合在一起,将昔日强盛的唐朝兵力推向深渊,唐高宗时期就已十分不妙,到了唐高宗以后,更没有值得一提的战绩了。
昔日李渊父子靠强势起兵夺得天下,又如何能想到,多年以后打起战来,他们的后人早已没有了多少优势。
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